Iran : la guerre bascule après 16 morts américains

Seize militaires américains sont désormais morts depuis le début de la guerre contre l’Iran, et deux d’entre eux viennent de tomber sous le feu direct iranien en Jordanie. Le 19 juillet, l’armée américaine a annoncé une nouvelle vague de frappes destinée, selon ses mots, à « punir rapidement » les Gardiens de la révolution après l’attaque de missiles et de drones du 17 juillet. Deux soldats ont été tués, un troisième était toujours porté disparu et quatre autres ont dû être hospitalisés. Ce bilan fait basculer une semaine d’affrontements déjà intense dans une phase politiquement et humainement plus dangereuse.

Le centre de gravité reste le détroit d’Ormuz, passage étroit par lequel transitait environ 20 % de l’approvisionnement pétrolier mondial avant la guerre. Mais le champ de bataille déborde désormais sur les infrastructures qui alimentent les populations : ponts et tunnels iraniens, installation électrique, usine de dessalement au Koweït. Le conflit ne menace donc plus seulement les navires ou les bases américaines. Il expose l’eau potable, les transports et l’énergie d’une région entière, tout en remettant les marchés mondiaux sous tension.

L’attaque contre la base en Jordanie constitue le déclencheur immédiat. CENTCOM a indiqué que deux militaires avaient été tués en défendant le site contre des missiles balistiques et des drones iraniens. L’armée n’a pas communiqué leurs noms, le temps de prévenir les familles, ni détaillé le sort du militaire disparu. Ces précautions laissent plusieurs questions opérationnelles ouvertes, mais la réponse politique a été rapide : de nouvelles frappes ont visé l’Iran dans la nuit suivante.

D’après l’Associated Press, ces opérations doivent réduire la capacité iranienne à restreindre le passage des pétroliers. Elles prolongent sept nuits consécutives de frappes menées avec avions de combat, drones et bâtiments de guerre. Les objectifs annoncés comprennent des sites de surveillance, des infrastructures logistiques militaires, des dépôts souterrains d’armes et des capacités maritimes. Cette liste vient de l’armée américaine : elle décrit son intention déclarée, pas une évaluation indépendante de chaque cible ni des dommages réels.

Le bilan américain atteint seize morts depuis le 28 février. Il additionne les victimes de frappes iraniennes et celles d’accidents survenus pendant les opérations, dont six militaires tués dans l’accident d’un avion ravitailleur en Irak. Plus de 430 militaires ont aussi été blessés, selon l’AP. Pour Washington, chaque nouvelle perte accroît la pression en faveur d’une démonstration de force ; elle renforce simultanément le risque d’un engrenage où toute riposte crée le motif de la suivante.

Le détroit concentre la rivalité parce qu’il offre à Téhéran un levier disproportionné. Avant la guerre, près d’un cinquième de l’approvisionnement pétrolier mondial empruntait ce corridor. L’Iran a largement fermé le passage après les frappes américano-israéliennes du 28 février et revendique le droit d’en gérer le trafic, voire d’imposer des frais. Washington considère au contraire Ormuz comme une voie internationale qui doit rester libre et sans péage.

La trêve provisoire avait entrouvert une issue, mais ses formulations contradictoires sur la gestion du trafic ont nourri la crise suivante. Après de nouvelles attaques contre des navires, les États-Unis ont rétabli un blocus naval des ports iraniens. Reuters rapporte que le Brent a gagné 3 % vendredi et se dirigeait vers une troisième hausse hebdomadaire consécutive. Ce mouvement ne mesure pas seulement la peur : il intègre le risque que les cargaisons, assurances et itinéraires deviennent plus rares ou plus coûteux.

À mesure que les routes maritimes se ferment, la confrontation s’étend. Des hommes armés ont saisi un navire au large du Yémen, près de l’autre verrou énergétique régional donnant accès à la mer Rouge. L’Iran affirme avoir arrêté plusieurs bâtiments dans le détroit ; l’armée américaine conteste certaines annonces iraniennes concernant des pétroliers touchés. Ces versions opposées imposent de distinguer les faits recoupés des déclarations de guerre psychologique.

Le signal le plus alarmant ne vient peut-être pas d’un pétrolier, mais d’une usine de dessalement. Au Koweït, une frappe iranienne a touché une installation combinant production d’électricité et traitement de l’eau, provoquant un incendie et l’arrêt de plusieurs unités. Le pays dépend du dessalement pour environ 90 % de son eau potable. Plusieurs personnes ont été blessées sur un site pétrolier et lors d’incendies, tandis que l’espace aérien a brièvement fermé face aux menaces de missiles.

Côté iranien, l’AP rapporte que des frappes américaines ont atteint une installation électrique et des usines de dessalement dans la province d’Hormozgan. Selon IRNA, l’usine de Bonji a été détruite, coupant l’eau à environ 10 000 personnes, et une installation de l’île stratégique de Qeshm a été endommagée. Des ponts et tunnels sur l’axe de Bandar Abbas ont également été frappés. Les autorités iraniennes font état d’au moins 50 morts et de plus de 500 blessés en trois semaines ; ces chiffres n’ont pas tous pu être vérifiés indépendamment.

Le droit international humanitaire protège les biens indispensables à la survie de la population civile et impose de distinguer objectifs militaires et infrastructures civiles. Une installation à double usage peut toutefois devenir un objectif militaire sous des conditions strictes de nécessité et de proportionnalité. Le secrétaire général de l’ONU s’est dit préoccupé par les attaques contre les infrastructures civiles en Iran et dans la région. Cette inquiétude ne tranche pas juridiquement chaque frappe, mais souligne le changement de nature du risque.

Téhéran estime que Washington a violé l’accord provisoire et dit ne plus l’appliquer. Un conseiller du guide suprême a averti que la poursuite des frappes américaines conduirait à des opérations offensives « à grande échelle ». Dans le même temps, l’Iran a visé des pays du Golfe hébergeant des forces américaines, notamment le Koweït, tandis que la Jordanie, l’Irak et d’autres États ont activé leurs défenses aériennes. La géographie transforme ainsi des alliés, médiateurs et voisins en champs de bataille potentiels.

Une désescalade reste théoriquement possible : réouverture vérifiable du détroit, suspension graduée des frappes et reprise d’une médiation indirecte. Mais chaque décès réduit l’espace politique du compromis. Donald Trump subit la pression contradictoire de sécuriser la navigation et d’éviter la guerre prolongée qu’il promettait de ne pas mener. Les dirigeants iraniens, eux, risquent de perdre leur principal moyen de pression s’ils relâchent Ormuz sans contrepartie.

À court terme, trois indicateurs compteront davantage que les déclarations martiales : le trafic réel des pétroliers, la remise en service des infrastructures d’eau et d’électricité, et l’existence d’un canal de médiation actif. Si les frappes restent concentrées sur les capacités militaires et que la navigation reprend, une sortie demeure envisageable. Si les réseaux civils et les bases régionales continuent d’être touchés, la guerre entrera dans une logique de dommages réciproques beaucoup plus difficile à arrêter.