São Tomé : le vote qui brise une ancienne alliance

142 298 électeurs peuvent transformer une rupture entre anciens alliés en nouveau rapport de force national. Ce dimanche 19 juillet, São Tomé-et-Príncipe choisit son président pour cinq ans. Le sortant Carlos Vila Nova se présente comme indépendant, face notamment à Nito Abreu, candidat soutenu par l’Action démocratique indépendante, l’ADI. Or ce même parti avait porté Vila Nova au pouvoir en 2021 et détient la majorité des sièges à l’Assemblée nationale.

Dans cet archipel d’environ 240 000 habitants au large de l’Afrique centrale, l’élection dépasse donc la taille du pays. Elle teste la solidité d’une démocratie multipartite généralement pacifique, secouée par une tentative de coup d’État annoncée par le gouvernement en 2022, et prépare déjà les législatives du 27 septembre. Les bureaux ont ouvert à 7 heures et doivent fermer à 18 heures, heure locale et UTC. Aucun résultat n’était acquis au moment de la publication : il faudra plus de 50 % des suffrages pour gagner dès le premier tour.

Carlos Vila Nova, 66 ans, ancien ministre des Travaux publics et des Infrastructures, avait remporté l’élection de 2021 au second tour avec le soutien de l’ADI. Le pacte s’est rompu lorsque le chef de l’État a limogé en janvier 2025 le gouvernement dirigé par Patrice Trovoada. Vila Nova invoquait le fonctionnement normal des institutions ; la décision a ouvert une crise politique et divisé le parti dominant. Le président sortant défend désormais la stabilité et la continuité, tout en recevant le soutien de plusieurs formations, dont le MLSTP-PSD, principale force d’opposition.

Face à lui, Nito Abreu, 42 ans, député et chef du groupe parlementaire de l’ADI, revendique le renouvellement. Il place au centre de sa campagne l’emploi des jeunes et l’exode d’une génération qui cherche ailleurs des perspectives économiques. Son soutien par Patrice Trovoada donne au duel une dimension personnelle, mais aussi institutionnelle : l’électorat tranche entre le président qui a rompu avec la majorité et le candidat de cette majorité.

Deux autres candidats, le juriste Miques João et l’économiste Eugénio Tiny, complètent la compétition. L’ancien premier ministre Jorge Bom Jesus reste imprimé sur le bulletin bien qu’il ait renoncé trop tard pour en être retiré. Cette particularité peut disperser une petite part des voix et compte dans un scrutin où la majorité absolue décide de l’existence d’un ballottage.

Le pays produit du cacao et a longtemps nourri l’espoir de devenir un producteur pétrolier, sans découverte majeure à ce jour. La campagne ramène ainsi le débat vers des problèmes plus immédiats : emplois, départ des jeunes, services publics et capacité de l’État à fonctionner sans blocage. Pour une population d’environ 240 000 habitants, les 142 298 inscrits représentent un électorat assez resserré pour que chaque district et la diaspora pèsent visiblement dans le résultat.

Le président santoméen n’exerce pas seul le pouvoir exécutif. La relation avec le gouvernement et la majorité parlementaire devient donc déterminante. Si Vila Nova est réélu face au candidat de l’ADI, il pourra revendiquer un mandat personnel malgré la rupture. Si Nito Abreu l’emporte, l’ADI réunira à nouveau la présidence et son influence parlementaire. Dans les deux cas, les législatives de septembre pourront confirmer ou contredire le signal de juillet.

La Commission électorale nationale organise le scrutin. Une mission d’observation de l’Union européenne suit l’ouverture des bureaux, le vote, le dépouillement, la totalisation et les éventuels recours. Elle comprend une équipe centrale de sept analystes, des observateurs de long terme et quatorze observateurs de court terme, renforcés le jour du vote. Sa déclaration préliminaire est attendue après le scrutin ; elle ne remplace ni le comptage officiel ni les voies de recours.

Depuis l’adoption du multipartisme en 1990, São Tomé-et-Príncipe s’est distingué par des élections libres et généralement pacifiques. L’épisode de 2022, présenté comme une tentative de coup d’État, a toutefois rappelé que cette réputation ne doit pas être tenue pour acquise. L’Africa Center for Strategic Studies considère ce vote comme une occasion de montrer que la violence fut une anomalie isolée plutôt qu’un trait durable du système politique.

Le premier indicateur sera procédural : accès aux bureaux, transparence du dépouillement, publication des résultats et traitement des contestations. Le deuxième sera politique : la capacité des candidats à accepter le verdict ou le passage à un second tour. Le troisième sera social : la réponse apportée, après la campagne, au chômage et à l’émigration des jeunes. Une alternance ordonnée ne règle pas ces difficultés, mais elle préserve l’espace nécessaire pour les traiter.

Les résultats provisoires sont attendus dimanche soir ou lundi. Si aucun candidat ne dépasse 50 %, un second tour prolongera le duel. Mais même une victoire au premier tour ne clora pas l’histoire : les élections législatives, locales et régionales du 27 septembre redessineront la majorité avec laquelle le président devra gouverner.

Le scénario le plus favorable est une décision claire, acceptée et suivie d’une coopération institutionnelle. Le plus risqué serait un résultat serré, contesté ou instrumentalisé, qui transformerait la rupture Vila Nova-ADI en paralysie durable. Entre les deux, un président élu sans camp parlementaire assuré devra négocier. Pour les Santoméens, la question n’est donc pas seulement qui remportera le palais présidentiel, mais qui saura convertir ce mandat en emplois, services et confiance publique.