Afghanistan : 100 disparus, les secours démunis

Plus de 100 personnes manquent à l’appel dans une vallée où les habitants fouillent les pierres presque à mains nues. Une crue éclair a frappé lundi 20 juillet Paroun, capitale de la province montagneuse du Nouristan, dans l’est de l’Afghanistan. En fin de journée, l’Autorité nationale afghane de gestion des catastrophes faisait état d’au moins 20 morts et de plus de 80 blessés. Ces nombres restent provisoires : ils décrivent une opération de recherche en cours, pas un bilan définitif.

L’eau a laissé derrière elle des blocs massifs, des maisons endommagées et des accès coupés dans une région où chaque kilomètre devient un obstacle logistique. Au-delà du choc, le drame expose une vulnérabilité nationale : relief brutal, habitats fragiles, routes rares et moyens de secours limités se combinent lorsqu’une pluie intense tombe sur un bassin escarpé. Dans les prochaines heures, l’enjeu sera double : retrouver les disparus et empêcher qu’une catastrophe soudaine ne se transforme en crise sanitaire et humanitaire durable.

Selon le bilan relayé par le Guardian et l’agence ANSA à partir de l’autorité nationale afghane, la crue a tué au moins 20 personnes, blessé plus de 80 autres et laissé plus de 100 personnes portées disparues. Une première estimation provinciale, publiée plus tôt et citée par l’AFP, évoquait neuf corps retrouvés. L’écart illustre la vitesse à laquelle les chiffres évoluent, à mesure que les équipes atteignent les quartiers touchés. Il ne permet ni d’additionner les bilans ni de conclure au sort des personnes encore recherchées.

La violence d’une crue éclair tient moins à la hauteur totale de pluie qu’à sa concentration. Dans un bassin montagneux, l’eau dévale rapidement les pentes, arrache terre et débris, puis se resserre dans les fonds de vallée habités. Au Nouristan, les images décrites par les témoins montrent de gros rochers déposés dans la ville. Ce détail concret explique la difficulté du sauvetage : dégager un passage exige des engins lourds, alors que les voies susceptibles de les acheminer peuvent elles-mêmes être détruites.

Des habitants participent donc aux recherches sans équipement adapté, selon le témoignage recueilli sur place par le Guardian. Leur mobilisation est décisive pendant les premières heures, mais elle les expose aussi aux effondrements, aux nouvelles coulées et aux torrents encore instables. La priorité opérationnelle consiste à sécuriser les zones de recherche, rétablir les communications et acheminer soins, eau potable, abris et matériel de déblaiement.

Le Nouristan est une province de hautes vallées à la frontière du Pakistan. Sa géographie spectaculaire devient un multiplicateur de risque lorsque les ponts et les routes cèdent. Un hélicoptère peut contourner un axe coupé, mais la météo, la visibilité, le nombre d’appareils et la disponibilité de zones d’atterrissage limitent cette solution. Au sol, une pelleteuse ne sert que si elle peut atteindre le site et travailler sans déstabiliser les décombres.

Cette catastrophe n’arrive pas sur un territoire épargné jusque-là. En avril, l’Associated Press rapportait, sur la base de l’autorité afghane, au moins 110 morts, 160 blessés, 958 maisons détruites et 4 155 autres endommagées après douze jours d’intempéries à travers le pays. Ces chiffres concernent un épisode antérieur et ne doivent pas être fusionnés avec le bilan du 20 juillet. Ils montrent toutefois que les capacités locales sont sollicitées de manière répétée.

Fin mai et début juin, l’UNFPA documentait encore des crues dans cinq provinces du nord et du nord-est. L’agence avait déployé des équipes mobiles et fourni des soins primaires, un soutien psychosocial et des services de santé reproductive à 2 450 personnes, dont 1 699 femmes et filles. Après Paroun, ce type de réponse devra rejoindre une zone plus isolée, tout en tenant compte des blessés, des familles séparées et des personnes privées de logement.

La fenêtre la plus critique reste celle des recherches. Les autorités doivent établir des listes fiables, croiser les signalements familiaux et éviter les doubles comptes. Le terme « disparu » recouvre plusieurs situations : une personne peut être piégée, déplacée, hospitalisée ailleurs ou simplement injoignable. Présenter les absents comme des victimes décédées serait prématuré, tandis que minimiser leur nombre ralentirait la mobilisation.

Puis vient une urgence moins visible. Les crues peuvent contaminer les puits, interrompre l’assainissement, détruire les stocks alimentaires et isoler les structures de santé. Les blessés ont besoin de soins rapides ; les survivants, d’eau sûre, de couvertures, de médicaments essentiels et d’un hébergement qui résiste à une nouvelle pluie. Les femmes enceintes, les enfants, les personnes âgées et les malades chroniques risquent d’être pénalisés les premiers quand l’accès aux services se rompt.

La reconstruction ne pourra pas se limiter à rebâtir au même endroit. Cartographier les couloirs d’écoulement, installer des systèmes d’alerte compréhensibles, protéger les ponts essentiels et prévoir des stocks décentralisés réduirait l’exposition. Mais déplacer des foyers ou imposer de nouvelles normes a un coût social et financier élevé. Sans financement stable, la prévention reste souvent derrière l’urgence jusqu’à la catastrophe suivante.

À court terme, trois indicateurs compteront davantage que les images spectaculaires : le nombre de personnes localisées, l’ouverture d’un corridor d’accès et l’arrivée d’une assistance médicale et logistique. Une amélioration du bilan des disparus serait possible si les communications sont rétablies. À l’inverse, des pluies supplémentaires ou l’effondrement d’ouvrages pourraient prolonger l’isolement et alourdir les pertes.

À moyen terme, le test sera la continuité. Les secours internationaux et nationaux peuvent stabiliser Paroun, mais seules des routes plus résilientes, une alerte précoce et des équipes locales équipées réduiront le coût humain du prochain épisode. Le Nouristan pose ainsi une question qui dépasse l’Afghanistan : comment protéger les communautés montagneuses lorsque l’accès est précisément la première infrastructure emportée ?